प्रस्तावना
भारतीय राजनीति के इतिहास में कुछ ऐसे नेता हुए हैं जिनकी पहचान केवल उनके पद से नहीं, बल्कि उनके चरित्र, सादगी और नैतिक आदर्शों से होती है। गुलजारीलाल नंदा ऐसे ही दुर्लभ व्यक्तित्व थे। वे दो बार भारत के कार्यवाहक प्रधानमंत्री बने, परंतु उनके जीवन की सबसे बड़ी विशेषता यह नहीं थी कि वे प्रधानमंत्री पद पर आसीन हुए, बल्कि यह थी कि उन्होंने अपने संपूर्ण सार्वजनिक जीवन में ईमानदारी, सादगी और सेवा-भाव को सर्वोच्च स्थान दिया।
जन्म, परिवार और प्रारंभिक परिवेश
गुलजारीलाल नंदा का जन्म 4 जुलाई 1898 को सियालकोट (अब पाकिस्तान में) में हुआ। उनके पिता बुलाकी राम नंदा एक साधारण परिवार से थे और शिक्षा को अत्यधिक महत्व देते थे। पारिवारिक वातावरण अनुशासित, नैतिक और संस्कारयुक्त था।
बाल्यकाल से ही नंदा जी गंभीर स्वभाव के, अध्ययनशील और संवेदनशील बालक थे। उनमें समाज के प्रति करुणा और जिम्मेदारी की भावना प्रारंभ से ही दिखाई देती थी। उनके व्यक्तित्व का यह आधार आगे चलकर उनके सार्वजनिक जीवन की दिशा निर्धारित करने वाला सिद्ध हुआ।
शिक्षा और वैचारिक निर्माण
गुलजारीलाल नंदा ने प्रारंभिक शिक्षा सियालकोट में प्राप्त की। उच्च शिक्षा के लिए वे लाहौर और बाद में इलाहाबाद गए। उन्होंने इलाहाबाद विश्वविद्यालय से अर्थशास्त्र में स्नातकोत्तर उपाधि प्राप्त की।
अर्थशास्त्र का अध्ययन करते समय उन्होंने भारत की आर्थिक विषमताओं, श्रमिकों की दयनीय स्थिति और औद्योगिक संबंधों की जटिलताओं को समझा। उनकी वैचारिक चेतना पर उदारवाद, समाजवाद और गांधीवादी चिंतन का प्रभाव पड़ा।
उन्होंने कुछ समय तक अध्यापन कार्य भी किया। एक शिक्षक के रूप में वे विद्यार्थियों में सामाजिक जागरूकता और राष्ट्रीय भावना जगाने का प्रयास करते थे।
महात्मा गांधी से प्रेरणा और स्वतंत्रता संग्राम
गुलजारीलाल नंदा महात्मा गांधी के सिद्धांतों से अत्यंत प्रभावित थे। सत्य, अहिंसा और सादगी को उन्होंने अपने जीवन में अपनाया।
असहयोग आंदोलन और सविनय अवज्ञा आंदोलन के समय वे स्वतंत्रता संघर्ष में सक्रिय हो गए। ब्रिटिश शासन के विरुद्ध उनके आंदोलनों के कारण उन्हें कई बार जेल जाना पड़ा।
उनकी देशभक्ति केवल नारों तक सीमित नहीं थी; वे संगठित प्रयासों और जनजागरण के माध्यम से स्वतंत्रता आंदोलन को मजबूत करने में लगे रहे।
श्रमिक आंदोलन और सामाजिक कार्य
गुलजारीलाल नंदा का सार्वजनिक जीवन श्रमिक आंदोलनों से गहराई से जुड़ा हुआ था। वे अहमदाबाद टेक्सटाइल लेबर एसोसिएशन से जुड़े और मजदूरों के अधिकारों की रक्षा के लिए संघर्ष किया।
उन्होंने मजदूरों की वेतन-व्यवस्था, कार्य-समय, सुरक्षा और सामाजिक सुरक्षा की योजनाओं को बेहतर बनाने का प्रयास किया। उनका मानना था कि किसी भी राष्ट्र की आर्थिक प्रगति तभी संभव है जब श्रमिक वर्ग सुरक्षित और सम्मानित हो।
उन्होंने औद्योगिक विवादों को सुलझाने के लिए संवाद और समझौते की नीति अपनाई। वे टकराव की राजनीति के बजाय सहयोग और संतुलन के पक्षधर थे।
स्वतंत्र भारत में भूमिका
1947 में भारत की स्वतंत्रता के बाद गुलजारीलाल नंदा को विभिन्न महत्वपूर्ण जिम्मेदारियाँ सौंपी गईं। वे बंबई राज्य सरकार में श्रम मंत्री बने और बाद में केंद्र सरकार में भी महत्वपूर्ण पदों पर रहे।
वे योजना आयोग के उपाध्यक्ष रहे और पंचवर्षीय योजनाओं के निर्माण में योगदान दिया। उन्होंने औद्योगिक विकास और ग्रामीण उत्थान के संतुलन पर जोर दिया।
उनकी आर्थिक दृष्टि यह थी कि विकास केवल शहरों तक सीमित न रहे, बल्कि गाँवों और गरीब वर्गों तक पहुँचे।
केंद्रीय मंत्री के रूप में कार्य
गुलजारीलाल नंदा ने श्रम एवं रोजगार, योजना, सिंचाई और ऊर्जा जैसे महत्वपूर्ण मंत्रालयों का कार्यभार संभाला।
श्रम मंत्री के रूप में उन्होंने औद्योगिक संबंधों को बेहतर बनाने और श्रमिक कल्याण कानूनों को सुदृढ़ करने का कार्य किया।
उन्होंने सामाजिक सुरक्षा योजनाओं और भविष्य निधि जैसी व्यवस्थाओं को प्रोत्साहित किया।
दो बार कार्यवाहक प्रधानमंत्री
1964 में जब पंडित जवाहरलाल नेहरू का निधन हुआ, तब देश एक संवेदनशील राजनीतिक दौर से गुजर रहा था। ऐसे समय में गुलजारीलाल नंदा को कार्यवाहक प्रधानमंत्री नियुक्त किया गया। उन्होंने शांतिपूर्वक और जिम्मेदारी से देश का नेतृत्व किया। 1966 में लाल बहादुर शास्त्री के निधन के बाद वे पुनः कार्यवाहक प्रधानमंत्री बने।
दोनों अवसरों पर उन्होंने लोकतांत्रिक प्रक्रिया का सम्मान किया और स्थायी प्रधानमंत्री के चयन तक देश में स्थिरता बनाए रखी। उन्होंने कभी भी पद पर स्थायी रूप से बने रहने की इच्छा व्यक्त नहीं की।
व्यक्तित्व, सादगी और नैतिकता
गुलजारीलाल नंदा का जीवन अत्यंत सादगीपूर्ण था। वे साधारण वस्त्र पहनते थे और सामान्य नागरिक की तरह जीवन जीते थे। उन्होंने राजनीति में रहते हुए भी कभी भ्रष्टाचार या निजी लाभ का सहारा नहीं लिया। जीवन के अंतिम वर्षों में वे आर्थिक कठिनाइयों से जूझते रहे, परंतु उन्होंने सिद्धांतों से समझौता नहीं किया। उनकी ईमानदारी और निष्ठा के कारण उन्हें भारतीय राजनीति का आदर्श पुरुष माना जाता है।
भारत रत्न और सम्मान
1997 में भारत सरकार ने उन्हें देश के सर्वोच्च नागरिक सम्मान “भारत रत्न” से सम्मानित किया।
यह सम्मान उनके दीर्घकालीन सार्वजनिक जीवन, स्वतंत्रता संग्राम में योगदान और निष्कलंक राजनीतिक जीवन के लिए दिया गया।
अंतिम वर्ष और निधन
गुलजारीलाल नंदा ने लगभग एक शताब्दी का जीवन जिया। 15 जनवरी 1998 को उनका निधन हुआ।